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Rodolphe Rous

L’abus de droit en droit fiscal français : une définition revue et modernisée




Introduction

L'abus de droit est une notion centrale en droit fiscal français, visant à contrer les pratiques des contribuables qui cherchent à éviter l'impôt de manière abusive. Cette notion a récemment été remaniée, notamment par la loi de finances pour 2019, qui a élargi son champ d’application. Cet article propose une définition actualisée de l'abus de droit en droit fiscal français, en étudiant ses évolutions diachroniques et en citant les articles de loi applicables.


Définition de l’abus de droit en droit fiscal français

L'abus de droit en matière fiscale se définit comme l'utilisation par un contribuable d'un acte juridique dont le but exclusif est de minorer sa charge fiscale ou d'échapper à l'impôt. En d'autres termes, il s'agit d'une construction artificielle sans autre justification économique ou juridique que celle d'éviter l'impôt. Cette notion, encadrée par l'article L64 du livre des procédures fiscales (LPF), a été étendue par la loi de finances pour 2019 (article 109).


Évolution de la notion d’abus de droit : une perspective diachronique

L'abus de droit a été introduit en droit fiscal français en 1925 pour lutter contre les montages fiscaux abusifs. À l'origine, la doctrine de l'abus de droit reposait sur une approche purement subjective, cherchant à identifier l’intention frauduleuse du contribuable. L’article L64 du LPF stipulait que l'administration fiscale pouvait écarter les actes juridiques ayant un but exclusivement fiscal, mais à condition de prouver que le contribuable avait agi dans une intention d'évasion fiscale.


Évolution en 2008 : le renforcement du contrôle

Une évolution significative est intervenue en 2008 avec la loi de modernisation de l'économie (LME). Cette réforme a introduit une distinction entre l’abus de droit par fraude à la loi et l’abus de droit par simulation. La fraude à la loi vise les montages purement artificiels, sans substance économique, alors que la simulation concerne des actes fictifs dissimulant une réalité juridique différente.

La jurisprudence a également évolué pour élargir la portée de la notion d'abus de droit. La Cour de cassation et le Conseil d'État ont progressivement interprété l'intention fiscale de manière plus large, ne se limitant plus uniquement à l'évasion fiscale, mais englobant aussi des montages sans justification économique.


Réforme de 2019 : une extension majeure de la notion d’abus de droit

La loi de finances pour 2019 (article 109) a marqué un tournant majeur en élargissant le champ de l'abus de droit. Désormais, il n’est plus nécessaire de démontrer que le but exclusif de l’acte est d’échapper à l’impôt; il suffit que cet acte ait un « motif principalement fiscal ». Cette modification vise à rendre la lutte contre l’évasion fiscale plus efficace en facilitant la tâche de l’administration pour prouver l’abus.

L'article L64 A du LPF, introduit par la réforme de 2019, consacre cette nouvelle définition élargie de l'abus de droit, permettant à l'administration de remettre en cause les actes à partir du moment où ceux-ci poursuivent un but « principalement fiscal », même s'ils ont d'autres motivations économiques ou juridiques secondaires.


Les articles de loi applicables

  1. Article L64 du livre des procédures fiscales (LPF) : cet article définit l’abus de droit fiscal comme « l’utilisation d’un acte à but exclusivement fiscal, sans autre objectif que d’échapper ou de réduire l'impôt ». C’est la base historique de la notion en droit français.

  2. Article L64 A du LPF (introduit par la loi de finances pour 2019) : élargit la notion en permettant à l’administration fiscale de requalifier des actes dont le « but principalement fiscal » est avéré, même si d'autres motifs secondaires existent.

  3. Article 109 de la loi de finances pour 2019 : acte législatif qui a introduit l'article L64 A du LPF, modernisant la lutte contre les montages fiscaux abusifs.

Les conséquences de la requalification pour abus de droit

Lorsqu’un acte est requalifié pour abus de droit, les conséquences fiscales peuvent être lourdes pour le contribuable :

  • Rehaussement d'impôt : l'administration fiscale peut recalculer les impositions dues en tenant compte de la réalité économique ou juridique de l'opération.

  • Pénalités fiscales : les contribuables concernés peuvent se voir infliger une majoration de 80 % pour manquement délibéré, ou de 40 % en cas de bonne foi discutable.

  • Intérêts de retard : des intérêts de retard de 0,2 % par mois peuvent également être appliqués, calculés à partir de la date de l'impôt initialement dû.


Études de cas et applications pratiques

Depuis l'introduction de cette réforme, plusieurs décisions de justice ont illustré comment l'administration fiscale applique la nouvelle définition de l’abus de droit. Par exemple, un montage de cession d'actifs à une société étrangère, réalisé dans le but de profiter d'un régime fiscal plus favorable, pourrait être requalifié si l'objectif principal est jugé fiscal.

Dans une autre affaire, une société avait transféré ses bénéfices à une holding créée dans un pays à fiscalité avantageuse. L'administration fiscale a démontré que cette opération n'avait pas de substance économique réelle et que le but principal était d’échapper à l'impôt français, permettant ainsi une requalification pour abus de droit.

Critiques et perspectives futures

Cette réforme, bien qu'efficace pour renforcer les moyens de lutte contre l’évasion fiscale, a suscité des critiques. Certains praticiens et experts en fiscalité estiment que l’élargissement de la définition de l’abus de droit crée une insécurité juridique pour les contribuables, notamment ceux qui pourraient avoir des motivations économiques légitimes mais interprétées comme principalement fiscales par l’administration.

Il reste à voir comment les tribunaux continueront à interpréter cette nouvelle définition et si des ajustements supplémentaires seront nécessaires pour équilibrer la lutte contre l’évasion fiscale avec les droits des contribuables.


Conclusion

La réforme de l'abus de droit en droit fiscal français illustre la volonté de l'administration de renforcer ses moyens de lutte contre les pratiques d'optimisation fiscale abusive. En élargissant la définition d’abus de droit, l’article L64 A du LPF apporte un nouvel outil puissant à l’arsenal de l’administration fiscale. Cependant, cette nouvelle définition nécessite un usage prudent pour éviter de compromettre la sécurité juridique des contribuables.


Références


Cet article de blog vous offre une vue d'ensemble actualisée et détaillée de l'abus de droit en droit fiscal français, en tenant compte de ses récentes évolutions législatives et jurisprudentielles.

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